比内地鶏と普通の鶏(ブロイラー)の違い

比内地鶏とは

秋田県北部の比内地方で飼育されていた為、そう呼ばれるようになった「比内鶏」。日本三大美味鶏と称されるほど味が良く、主に地元で愛される比内鶏でしたが、純粋な日本地鶏でもあり学術的な価値が高いことから1942年に国の天然記念物に指定されました。指定された背景として、外国産の鶏に押され、育てる人が減ってしまったという事情もあるそうです。さらに、普通の鶏より身体が小さく、食用には向かないとされた比内鶏は、1973年秋田県産畜産試験場が比内鶏の雄とアメリカ原産のロードアイランドレッドの雌とをかけ合わせて一代雑種を生産し、「比内地鶏」と名前をつけました。これが現在の比内地鶏の始まりとなります。

飼育方法

まず、飼育方法の違いについてですが、比内地鶏は28日齢以降、平飼いまたは放し飼いで育てますが、近年は鳥インフルエンザの影響などもあり、平飼いが主流となっています。1㎡当たり5羽以下というのびのびとした環境は、鶏にとってストレスも少なく、圧死や熱死のリスクも減ることがメリットとしてありますが、その分広い鶏舎でなければ飼育羽数は少なくなってしまいます。その状況で150日齢以上の飼育期間が必要となる為、出荷までのコストも大きく膨らみます。

ブロイラーは効率的に育てる為、平飼いを主流に徹底した衛生管理と、自動制御された環境管理や給餌が行われていることが多いです。1㎡当たり約13羽～16羽という過密な状況は、自由に動きまわることができず、ストレスやその他要因で死んでしまう原因となってしまう場合が多いです。生後約50日～60日で40gから3㎏まで一気に体重を増やすなど、早いスパンで大量の羽数を飼育することで、コストを抑えた安価な供給が可能となっております。

味の違い

味の違いについてですが、比内地鶏は長い飼育期間と、のびのびと動くことができる環境により、身質は締まっていて、赤身が多いことが特徴とされています。弾力が強くしっかりとした歯応えは、噛めば噛むほどに旨みが溢れてくる為、ステーキや焼鳥などのシンプルな味付けが、一番その旨みをダイレクトに味わうことができます。また、比内地鶏は黄金色の良質な脂を持ち、芳醇な香りを感じる濃厚な出汁がとれることから、鍋料理でさらに力を発揮するとされています。

ブロイラーは飼育環境の影響で、身質は白っぽく、水分量が多くてやわらかい食感が特徴とされています。鶏本来の旨み成分は少なく淡泊な印象な為、スパイスが効いた料理、フライドチキンやカレー、または味を吸わせる煮込み料理などと相性がいいです。